Ten-Go Sakusen

Wiosną 1945 roku sytuacja strategiczna Japonii była beznadziejna. Klęska w Bitwie na Morzu Filipińskim ( 19-20.06 1944) złamała siły ofensywne i zmiotła militarystyczny reżim Hideki Tojo, przegrana w bitwie w Zatoce Leyte (23–26.10 1944) oznaczała zagładę floty, utratę Filipin i źródeł surowców niezbędnych do dalszego wysiłku zbrojnego.

W Europie w początkach kwietnia 1945 r. Armia Czerwona gotowała się do Operacji Berlińskiej a Alianci parli w głąb III Rzeszy po przełamaniu linii Renu.

Pomiędzy lutym a marcem (19.02-26.03) rozegrały się krwawe walki a wyspę Iwo Jima.

1.04.1945 rozpoczęła operacja desantowa na Okinawie ("Oparation Iceberg"). Operacja pod dowództwem wiceadmirała Richmonda K. Turnera wspierana była od strony morza potężną kanonadą przez: 10 pancerników, 9 krążowników, 23 niszczycieli oraz Brytyjską Flotę Pacyfiku pod dowództwem wiceadmirała Bernarda Rowlingsa (4 lotniskowce, 2 pancerniki, 5 krążowników, 11 niszczycieli). Wobec beznadziejności oporu dowodzący obroną wyspy gen. Mitsuru Ushijima postanowił bronić południowej części wyspy, nie przeciwdziałając samemu desantowi.

W tym samym czasie z potęgi Nippon Kaigun nie pozostało już niemal nic, pozostałe jednostki (10 okrętów) zostały zebrane w Drugiej Flocie. Ugrupowaniem tym dowodził wiceadmirał Seiichi Ito.

Zespół składał się z superpancernika "Yamato", lekkiego krążownika "Yahagi" oraz trzech dywizjonów niszczycieli:

nr 17- "Isokze", "Hamakaze", "Yukikaze",

nr 21- "Asashimo, "Kasumi", "Hatsushimo"

nr 41- "Fuyutsuki", "Suzutsuki".

W japońskim dowództwie Połączonej Floty zapadła decyzja użycia ostatnich sił w celu uderzenia na zespół inwazyjny, akcja ta miała odciągnąć siły główne US Navy i odwrócić uwagę od eskadr kamikaze.

Była to misja samobójcza, i po początkowych oporach dowódców utworzonego obecnie "1 Dywersyjno- Uderzeniowego Zespołu Drugiej Floty", okręty pozostawiły rannych i kadetów na brzegu, i posiadając nie wystarczającą ilość paliwa na powrót obrały kurs na Okinawę 6.04.1945. Zespół japoński został wykryty niemal od razu przez amerykańskie okręty podwodne w cieśninie Bungo. Amerykanie początkowo rozważali posłanie sił wiceadmirała Mortona Deyo- gdzie znajdowały się m. in. pancerniki podniesione z dna Pearl Harbor, co stanowiłoby swoisty rewanż za atak, ostatecznie jednak zadanie zniszczenia otrzymał admirał Marc Mitscher na czele Zespołu Uderzeniowego Szybkich Lotniskowców.

7.04.1945 zespół japoński ("Asashimo" doznał awarii maszyn i wypadł z szyku) został zaatakowany przez 280 samolotów z lotniskowców Mitschera. Flagowy "Yamato" otworzył ogień z dział przeciwlotniczych oraz dział artylerii głównej strzelając pociskami odłamkowymi "San Shiki".

Pierwsza torpeda ugodziła superpancernik o godz 12.45 w lewą burtę blisko dziobu. Na "Yahagi" o godz 12.46 trafienie pierwszej torpedy w maszynownie wyłączyło zasilanie na okręcie i zastopowało maszyny. W krótkim czasie krążownik otrzymał co najmniej 6 dalszych trafień torpedami i 12 bombami.

"Yamato" podczas czterech fal następujących ataków otrzymał trafienia co najmniej 11 torpedami i 6 bombami, w wyniku czego kolos nabrał wody, i tonąc przewrócił się na lewą burtę po czym rozsadzony został ogromną eksplozją- prawdopodobnie magazynu. Nastąpiło to o godzinie 14.23.

Z załogi liczącej 3332 osób ocalało 23 oficerów i 246 marynarzy.

"Yahagi" pociągnął na dno 446 ludzi spośród tysięcznej załogi.

Osamotniony "Asashimo" został zatopiony wraz z całą liczącą 331 marynarzy załogą.

Japończycy stracili też "Hamakaze" i "Kasumi".

Amerykanie stracili zaledwie 10 samolotów i 12 ludzi.

W tym samym czasie Piąta Flota Powietrzna atakując z Kiusiu trafiła dwukrotnie poprzez ataki kamikaze stojący pod Okinawą lotniskowiec USS "Hancock"- straty wyniosły 62 zabitych i 71 rannych. Akcja ta jedynie czasowo wyłączyła okręt z akcji bojowej.

Amerykańskie pancerniki nie otrzymały ostatecznie upragnionej szansy wzięcia odwetu za Pearl Harbor.

Upór dowództwa japońskiego i wysokie straty w walkach o Okinawę skłonią wkrótce Stany Zjednoczone do użycia innych środków w celu zmuszenia Japonii do kapitulacji...

wiceadmirał William K. Turner

gen. Mitsuru Ushijima dowódca obrony Okinawy

admirał Seiichi Itō dowódca Drugiej Floty. Zginął na swym okręcie flagowym- pancerniku "Yamato"